IMPACTO AMBIENTAL
El impacto ambiental es el efecto que produce la actividad humana sobre el medio ambiente. El concepto puede extenderse a los efectos de un fenómeno natural catastrófico. Técnicamente, es la alteración de la línea de base ambiental.
Tipos de impacto ambiental
Existen diversos tipos de impactos ambientales, pero fundamentalmente se pueden clasificar de acuerdo a su origen:
§ Impacto ambiental provocado por el aprovechamiento de recursos naturales ya sean renovables, tales como el aprovechamiento forestal o la pesca; o no renovables, tales como la extracción del petróleo o del carbón.
§ Impacto ambiental provocado por la contaminación. Todos los proyectos que producen algún residuo (peligroso o no), emiten gases a la atmósfera o vierten líquidos al ambiente.
§ Impacto ambiental provocado por la ocupación del territorio. Los proyectos que al ocupar un territorio modifican las condiciones naturales por acciones tales como tala rasa, compactación del suelo y otras.
Asimismo, existen diversas clasificaciones de impactos ambientales de acuerdo a sus atributos:
§ Impacto Ambiental Positivo o Negativo: El impacto ambiental se mide en términos del efecto resultante en el ambiente.
§ Impacto Ambiental Directo o Indirecto: Si el impacto ambiental es causado por alguna acción del proyecto o es resultado del efecto producido por la acción.
§ Impacto Ambiental Acumulativo: Si el impacto ambiental es el efecto que resulta de la suma de impactos ocurridos en el pasado o que están ocurriendo en el presente.
§ Impacto Ambiental Sinérgico: Si el impacto ambiental se produce cuando el efecto conjunto de impactos supone una incidencia mayor que la suma de los impactos individuales.
§ Impacto Ambiental Residual: Si el impacto ambiental persiste después de la aplicación de medidas de mitigación.
§ Impacto Ambiental Temporal o Permanente: El impacto ambiental es por un período determinado o es definitivo.
§ Impacto Ambiental Reversible o Irreversible: Impacto ambiental que depende de la posibilidad de regresar a las condiciones originales.
§ Impacto Ambiental Continuo o Períodico: Impacto ambiental que depende del período en que se manifieste.
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Desde el punto de vista del producto, los procesos industriales exigidos para la obtención de un determinado producto originan impactos negativos directos. Se estima que el 80% de estos impactos medioambientales relacionados con el producto se determina durante la fase de diseño de los mismos. Trabajando por tanto la fase de diseño de los productos se pueden conseguir reducciones significativas de impacto ambiental. Hay que diferenciar entre el ASPECTO o causa de la alteración ambiental y el IMPACTO o la alteración en si. 
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El impacto ambiental y sus causas
Impactos ambientales más comunes y sus principales causas.
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CAUSA |
EFECTO |
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Tabla 1: Causas comunes del impacto ambiental. |
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Contaminación del agua |
· Vertidos industriales con sustancias tóxicas. · Vertidos de aguas residuales (aguas fecales). · Vertidos a altas temperaturas. |
· Eutrofización. · Disminución biodiversidad. |
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Contaminación del suelo |
· Deposición incontrolada de residuos. · Fugas y accidentes. |
· Contaminación aguas subterráneas y superficiales. · Perdida biodiversidad. |
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Agotamiento de recursos naturales |
· Consumo desmedido de recursos naturales (Materia prima, energía, agua, suelo). |
· Perdida biodiversidad. · Agotamiento recursos. · Contaminación. · Deforestación. |
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Contaminación atmosférica |
· Fuentes de emisiones móviles (transporte). · Fuentes de emisiones fijas (industria, hogares, vertederos…). |
· Reducción capa de ozono. · Efecto invernadero. · Lluvia ácida. · Smog. |
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Efectos locales |
· Fuente de ruido, vibraciones, olores provenientes de diferentes actividades. |
· Desde molestias a daños irreversibles. |
Todos estos impactos pueden alterar negativamente el medioambiente así como dañar la salud humana.
¿Qué es la…?
La eutrofización: Aporte masivo de nutrientes inorgánicos en un ecosistema acuático, especialmente los fosfatos y nitratos. El origen más común de estos nutrientes suelen ser los vertidos urbanos (desechos orgánicos, detergentes…), y vertidos agrícolas o ganaderas y en especial los fertilizantes utilizados. Cuando un ecosistema acuático se va cargando de nutrientes, el agua se enturbia, crecen las algas se gasta el oxígeno, y la biodiversidad se debilita.
La lluvia ácida: Lluvia en principio idéntica a la lluvia normal pero con un PH menor que afecta directamente a las hojas de las plantas, edificios, medios acuáticos…los contaminantes pueden llegar al organismo humano al respirar. Es ocasionada principalmente por la combustión de hidrocarburos fósiles (SO2, NOx, NH3), que llegan a la atmosfera y quedan absorbidos por la lluvia.
Smog: Se produce en algunas ciudades cuando se da una combinación de determinadas circunstancias climatológicas y unos contaminantes concretos. Existen dos tipos: Smog industrial, que hoy en día está asociado con el tráfico rodado, y el smog fotoquímico, que empeora en lugares con clima seco, cálido y soleado, y en especial en verano.
